Tokoh-tokoh teknologi terkemuka seperti Sam Altman, Jensen Huang, Satya Nadella, dan Larry Ellison yakin bahwa masa depan ekonomi Amerika dan global bergantung pada pusat data canggih yang dipenuhi dengan infrastruktur TI. Meskipun pusat data bukanlah konsep baru, evolusinya telah luar biasa. Di awal era komputasi, mainframe besar beroperasi di lingkungan yang dikendalikan iklim, terhubung dengan kabel koaksial. Ledakan internet konsumen di akhir 1990-an membawa gelombang baru infrastruktur, dengan fasilitas besar muncul di sekitar Washington, D.C., yang didedikasikan untuk penyimpanan dan pemrosesan data untuk perusahaan teknologi.

Seiring berjalannya waktu, munculnya 'cloud' mengubah infrastruktur internet, membuat penyimpanan menjadi lebih terjangkau. Perusahaan seperti Amazon memanfaatkan tren ini, yang mengarah pada proliferasi pusat data yang memungkinkan bisnis untuk mengalihkan kebutuhan komputasi mereka ke lingkungan virtual. Perubahan ini menimbulkan pertanyaan di kalangan konsumen tentang sifat cloud dan banyaknya langganan yang mereka bayar.

Perusahaan teknologi telah mengumpulkan sejumlah besar data yang dibagikan dengan sukarela oleh pengguna di berbagai platform. 'Big Data' ini telah ditambang dan disusun dengan cara yang inovatif, menjanjikan dampak transformatif pada masyarakat. Fase saat ini dari AI generatif memerlukan sumber daya komputasi yang lebih besar, menandakan pergeseran dari big data tradisional ke pusat data yang luas yang dioptimalkan untuk AI. Produsen chip seperti Nvidia dan AMD berlomba untuk memenuhi permintaan akan prosesor yang lebih cepat dan efisien, mendorong investasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam infrastruktur AI yang secara positif mempengaruhi PDB AS.

Pemain utama di industri teknologi, termasuk OpenAI, Microsoft, Nvidia, Oracle, dan SoftBank, telah terlibat dalam kesepakatan signifikan untuk memperkuat infrastruktur AI. Proyek yang mencolok, Stargate, yang diprakarsai oleh OpenAI dan Microsoft, telah dipuji sebagai proyek infrastruktur AI terbesar dalam sejarah, dengan komitmen awal sebesar $100 miliar dan potensi investasi masa depan mencapai $500 miliar. Kemitraan ini mencerminkan tren yang berkembang di mana raksasa teknologi berinvestasi besar-besaran dalam kemampuan AI, dengan Microsoft merencanakan untuk mengalokasikan sekitar $80 miliar untuk pusat data yang didukung AI pada awal 2025.

Namun, ekspansi cepat pusat data menimbulkan kekhawatiran tentang dampak lingkungan dan sosialnya. Permintaan energi dan sumber daya dari infrastruktur AI sangat besar, dengan proyeksi menunjukkan bahwa konsumsi energi AI global dapat segera melebihi konsumsi dari penambangan bitcoin. Komunitas lokal mengalami efek negatif, seperti peningkatan kecelakaan lalu lintas di dekat lokasi konstruksi. Meskipun masalah ini, eksekutif teknologi tetap optimis tentang permintaan untuk AI, sering kali mengabaikan kekhawatiran tentang kemungkinan kejenuhan di pasar. Seiring industri terus berkembang, implikasi dari investasi ini dan keberlanjutannya masih harus dilihat.