Fortell, sebuah startup alat bantu dengar baru, sedang menciptakan buzz di kalangan demografis penyandang disabilitas pendengaran yang kaya. Perusahaan ini mengklaim bahwa perangkat bertenaga AI-nya memberikan pengalaman auditori yang jauh lebih baik dibandingkan dengan opsi kelas atas yang ada. Mereka yang beruntung dapat berpartisipasi dalam pengujian beta melaporkan perbaikan yang luar biasa, dengan banyak yang mengungkapkan reaksi emosional mereka terhadap kejernihan suara.
Berlokasi di ruang WeWork di SoHo, New York City, kantor pusat Fortell telah menjadi tempat ziarah bagi para penguji beta. Selama pengujian, peserta terlibat dalam percakapan di tengah kebisingan kota, dan banyak yang terkejut dengan kemampuan mereka untuk memahami ucapan dengan jelas meskipun ada gangguan. Ashley Tudor, salah satu dari sedikit non-selebriti dalam kelompok beta, menggambarkan pengalamannya sebagai sangat emosional, menyoroti potensi dampak perangkat ini pada kehidupan pengguna.
Eksklusivitas program beta Fortell telah menjadikannya simbol status di kalangan orang kaya, dengan tokoh-tokoh terkenal seperti pengacara hiburan Allen Grubman dan aktor Steve Martin di antara mereka yang bersaing untuk mendapatkan akses. Permintaan untuk alat bantu dengar ini telah melonjak, dengan banyak individu kaya yang ingin bergabung dengan barisan mereka yang sudah mendapatkan manfaat dari teknologi ini.
Pendiri Fortell, Matt de Jonge dan Cole Morris, awalnya berusaha menciptakan alat bantu dengar yang lebih baik setelah menyadari kekurangan produk yang ada. Mereka menyadari bahwa alat bantu dengar tradisional sering kali gagal membantu pengguna dalam situasi sosial yang bising, tantangan yang dikenal sebagai Masalah Pesta Koktail. Dengan memanfaatkan AI, Fortell bertujuan untuk meningkatkan kemampuan pengguna untuk fokus pada percakapan di lingkungan yang menantang, sebuah prestasi yang terbukti sulit bagi perangkat yang ada.
Saat Fortell bersiap untuk peluncuran resminya, alat bantu dengar ini akan tersedia di satu lokasi di Manhattan dengan harga eceran $6,800. Meskipun perusahaan ini bercita-cita untuk membuat teknologinya dapat diakses oleh audiens yang lebih luas, peluncuran saat ini tampaknya ditujukan untuk kalangan elite, menimbulkan pertanyaan tentang skalabilitas produk di masa depan. Meskipun harga yang tinggi, penawaran Fortell dianggap sebagai potensi pengubah permainan di pasar alat bantu dengar, terutama bagi mereka yang telah berjuang dengan perangkat tradisional.